Les 10 incontournables de Prague l’hiver

Hiver, printemps, été ou automne… Prague se visite en toute saison ! Visiter Prague en hiver est une très bonne idée ! C’est l’occasion de découvrir les fameux marchés de Noël ou, avec un peu de chance, de découvrir la ville sous un joli manteau de neige. Découvrez dans cet article les 10 choses à faire à Prague en hiver.

Boire un chocolat chaud dans un café historique

Il faut absolument s’attabler dans un des cafés historiques de Prague pour se replonger dans les riches heures du début du XXème siècle. Vous boirez votre chocolat chaud dans un endroit feutré dont les banquettes ont vu passer d’illustres personnages. Kafka ou Einstein fréquentaient l’emblématique Café Louvre où on mange bien, pour pas très cher et avec un excellent service.

Le Café Slavia, parfaitement situé en face du Théâtre national et près de la rivière Vltava, a accueilli lui Rainer Maria Rilke mais aussi les dissidents sous le communisme (dont le futur président Václav Havel que j’y ai aperçu un jour !)

Pour en prendre plein les yeux, les amateurs d’Art nouveau se rendront au Café de la Maison municipale (superbes fontaine de marbre et lustres en cristal) ou bien au Café Impérial (mon préféré ! Il fait partie des bonnes tables de Prague à prix doux. Je vous conseille aussi d’y dormir).

Pour les amateurs d’art cubiste, le Grand Café Orient tout proche vous surprendra !

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Visiter au moins l’un de ces cafés historiques est incontournable !

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Dans le passage Lucerna, ne manquez pas le café qui domine le cheval renversé de David Černý.

Si vous aimez calme, luxe et volupté, c’est cette fois au Café Savoy qu’il faut aller !

Et si vous n’aimez pas le chocolat, prenez un thé dans un des nombreuses čajovna (salon de thé). Popularisé par des anarchistes russes au milieu du 19ème siècle, le thé est populaire en Tchéquie. On en boit dès le plus jeune âge et il y en a dans toutes les cantines scolaires. Pas de mamies et de pâtisseries dans les salons de thé praguois mais des livres ou des jeux de société et une atmosphère orientale très zen.

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Et si vous n’aimez ni chocolat chaud ni thé, pourquoi pas un vin chaud à l’un des nombreux marchés de Noël ou une absinthe dans la Vieille Ville !

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Agitez la petite clochette pour appeler le serveur qui vous conseillera : A Maze in Tchaiovna dans le quartier de Letná (riche programmation culturelle), U zlatého kohouta dans la Vieille Ville ou Dobrá čajovna qui est un endroit très relaxant devant lequel passent sans le savoir tous les touristes qui arpentent la place Venceslas. Ce dernier lieu a été crée en 1993 par les amateurs de thé qui, sous le communisme, partageaient secrètement leur passion et leurs échantillons de thés très difficiles à se procurer.

Chausser des patins à glace ou suivre l’allumeur de réverbères

Vous aimez patiner ? C’est l’occasion où jamais ! Vous trouverez à Prague plusieurs patinoires ouvertes tout l’hiver. En plein centre, vous en avez une petite derrière le Théâtre des États (Stavovské divadlo). C’est là où j’ai patiné pour la première fois… Ne vous inquiétez pas, vous pouvez vous tenir à la rambarde ou vous agripper à quelqu’un de plus aguerri. En tout cas, c’est comme ça que j’ai appris !

La location des patins : Vous trouverez des patins à louer sur place à prix modique.

Un conseil, allez-y en semaine et en journée pour pouvoir patiner tranquille. Autre bon plan jusqu’à 21h, la plus grande patinoire de Letná avec vue sur le Château !

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Suivez la tournée du dernier allumeur de réverbères à gaz à Prague

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Enfin, sachez qu’il y a toujours à Prague, pendant la période de l’Avent, un allumeur de réverbères à gaz. Ces réverbères, installés en 1847, avaient disparu en 1985 au profit de l’électricité avant d’être réintroduits par la municipalité en 2002 pour redonner à la « ville d’or » cette couleur si caractéristique la nuit. Aujourd’hui, il y a 700 réverbères (contre 9 000 en 1940) allumés automatiquement. Vous les retrouverez notamment sur toute la longueur de la Voie Royale suivant l’axe Tour poudrière (à côté de la Maison municipale)-place de la Vielle-Ville–pont Charles (réintroduits en 2010, seul pont au monde à être éclairé au gaz) et Château avec pour terminer le candélabre à huit branches de Hradčanské náměstí (il y a un autre candélabre à huit branches rue Loretánská, c’étaient les derniers à disparaître en 1985).

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Aujourd’hui, il ne reste plus qu’un seul allumeur de réverbères à Prague contre 130 dans les années 1920-1930. Le préposé actuel a été choisi en raison de sa taille (2,02 m)

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De fin novembre au 23 décembre, entre 16 et 17 heures, vous pouvez suivre l’allumeur de réverbères dans sa tournée. Dans son costume du 19ème siècle, il commence à allumer les 46 lampes du pont Charles côté Vieille Ville (d’abord une rangée puis l’autre au retour). La traversée du pont Charles dure une bonne heure car le préposé à l’allumage en profite pour discuter avec les artistes de rue ou les touristes curieux. Démarrez plutôt rive gauche vers 16h30 afin de le croiser quand il y a moins de monde. Le pont Charles -où les lampes à gaz n’ont été réinstallées qu’en 2010 (dès 2002 dans le reste de la Vieille Ville)- est le seul pont au monde éclairé aux lampes à gaz.

Vous remarquerez un petit anneau rond en métal sur certains lampadaires de l’ancienne Voie royale car ce sont ceux qui sont allumés manuellement et vous ne les retrouverez pas sur les autres lampadaires de la Vieille Ville. D’ailleurs, c’est sur cette ancienne Voie royale qu’est apparu l’éclairage au gaz à Prague en 1847. Au départ, seule cette rue était éclairée !

Si vous aimez les illuminations féériques, chaque année, Světla vyprávějí accueille les visiteurs près de la rivière. Sans compter, un peu plus excentrés, Lumina Park ou Winter Wonderland.

Enfin, si vous êtes à Prague le 26 décembre, quelques intrépides se jettent dans la rivière Vltava à hauteur du Théâtre national pour un petit bain bien frais. Une tradition insolite qui remonte à 1923 !

Découvrir une cuisine tchèque qui tient au corps

La cuisine tchèque est bonne et copieuse (consultez l’article que je lui ai consacré pour vous en convaincre). Si vous vous fiez à mes bonnes adresses, vous éviterez la déconvenue de tomber dans un restaurant attrape-touriste où on vous servira un plat immangeable et cher, ce qui n’aidera pas au rayonnement de la cuisine tchèque hors de ses frontières. Une des critiques récurrentes suite à un séjour à Prague c’est : « Qu’est-ce que c’est beau mais qu’est-ce qu’on a mal mangé ! »

La cuisine tchèque certes roborative peut toutefois être excellente et il y a beaucoup de découvertes culinaires à faire. Et puis c’est une cuisine idéale pour affronter le froid avec ce savant mélange de viande, chou et quenelles de pommes de terre accompagné d’une bonne bière bien sûr. Elle est toujours très copieuse de surcroît.

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Une cuisine riche et revigorante sans oublier les soupes !

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Pour manger local et bien, consultez :

• mon article sur les restaurants typiques
• celui sur les brasseries traditionnelles (plus touristiques, l’accueil dans ces dernières est moins chaleureux),
• sans oublier les découvertes que je partage régulièrement sur le blog.

Toujours de la soupe : Sachez qu’un repas en République tchèque commence invariablement pas une soupe. On peut s’en passer quand il fait chaud mais l’hiver on aurait tort. Soupes de pommes de terre, de lentilles, au chou, bouillon de boeuf ou même bortsch (ukrainien à la base) et bien plus encore ! Consultez mes bonnes adresses pour manger une soupe à Prague !

Visiter un des jolis musées de Prague

Je conseille souvent de ne pas passer trop de temps dans les musées à Prague. Surtout, bien sûr, dans le cadre d’un séjour court. Le plus intéressant à Prague ne ne passe pas entre quatre murs ou devant les cimaises mais dehors. Parmi toutes les bonnes raisons de visiter Prague, la première c’est de découvrir son architecture. Voici les articles à lire :

• Art nouveau,
• cubiste
• fonctionnaliste
• brutaliste

Mais voilà, quand il fait froid, on a parfois envie de faire une petite pause au chaud. Entrez donc dans ;

• un des jolis musées de Prague,
• consultez mes adresses pour l’art contemporain ou la photographie,
• visitez le musée Mucha,
• le Château,
• le Clementinum,
• la Maison municipale,
• la Maison qui danse (souvent une expo),
• la tour de télé,
• la brasserie Staropramen,
• la Poste centrale…

Aller au sauna ou prendre un bain de bière

Les Tchèques aiment aller au sauna pour renforcer l’immunité et se détendre. Moins qu’en Scandinavie mais c’est assez populaire. Cela fait partie des petites choses originales et amusantes à connaître sur les Tchèques. Les piscines publiques (comme Podolí, la plus grande) proposent souvent un sauna très moche. Plus sympas, les saunas de certains hôtels comme celui de la piscine de l’hôtel AXA (avec en sus solarium ou massages), un hôtel au joli design qui fait partie de mes bonnes adresses d’hôtels pas chers à Prague. Vous avez aussi :

• Wellness Hotel Step propose lui piscine de 25 mètres, nombreux saunas et centre de remise en forme.
• Hôtel Olšanka allie détente et activités physiques : cinq saunas différents mais aussi un centre sportif avec une piscine de 25 mètres, une salle de sport et quatre terrains de badminton intérieurs.
• Sen Senohraby est un hôtel situé à environ 30 minutes en train de Prague (navette entre la gare et le complexe thermal). Très beau « sauna du verger », un hammam spacieux parfumé aux essences de fruits…
• Panorama Hotel Spa and Fitness est une destination de bien-être romantique avec vue imprenable sur Prague, au dernier étage de la tour emblématique de Vyšehrad, ce centre de bien-être dispose d’une piscine, d’une salle de sport, de massages, d’un jacuzzi et d’un sauna.
• OREA Hotel Pyramida dispose d’une piscine de 11 mètres avec vue sur la ville, d’un sauna, de services de massages et d’un centre de remise en forme.

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Sauna face à la rivière ou bain de bière, faites votre choix :

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Tout d’abord, Lázně na lodi (littéralement Spa sur un bateau). Vous vous souviendrez longtemps de cette activité à faire le long de la rivière car il s’agit d’un joli sauna en bois sur un bateau amarré au quai… Le prix est modique. C’est un sauna mixte où vous pouvez louer des serviettes et, bien sûr, pas besoin de maillot de bain.

Il y a pas mal de saunas le long de la rivière Vltava :

• avec vue sur le Château et Kayak Beach Bar (possibilité de louer un sauna pour 2 personnes et 1,5 heures)
• le plus grand sauna de République tchèque (jusqu’à 100 personnes) avec Sauny Vltava qui propose aussi une piscine extérieure avec accès direct à la Vltava pour une baignade rafraîchissante.
• construit sur le site d’un sauna des années 1970, Sauna Spot Dvorce combine design moderne et ambiance chaleureuse (quatre saunas finlandais, plusieurs zones de détente, piscines rafraîchissantes…)

Autre sauna insolite en plein centre et méconnu : Národní sauna ou le sauna du Théâtre National. Situé sur le toit et au 7ème étage de Nová scéna (ce superbe bâtiment butaliste qui fait partie du Théâtre National et accueille aussi le joli café NONA), ce sauna fonctionne depuis plus de 30 ans mais était jusqu’il y a peu réservé aux seuls danseurs. Désormais, après une superbe rénovation très « design » (le design est vraiment un art où les Tchèques excellent !), il est ouvert au public. Il s’agit d’un sauna finlandais, pouvant accueillir 16 personnes et dont le plafond est tapissé de bois en forme de drapeau tchèque. Si vous y allez après 19 heures, vous entendrez très probablement quelques notes de musique !

Enfin, nombreuses adresses mais un peu excentrées avec Saunia.

Pour une activité très sympa en plein boom, je vous conseille aussi les bains de bière ! Il y a plusieurs hôtels qui proposent des bains de bière comme l’hôtel Metamorphis, l’Hotel Meteor Plaza Prague ou l’hôtel Majestic Plaza. Vous trouverez aussi mes meilleures adresses de bains de bière à Prague dans mon article consacré aux activités à faire une bière à la main.

Manger un trdelník

C’est LA pâtisserie à goûter à Prague ! Sa recette est ancienne mais le trdelník ne connaît le succès à Prague que depuis quelques années (en fait c’est une spécialité de Slovaquie, pays frère séparé de la Tchécoslovaquie en 1993). Pour les esprits chagrins, le trdelník n’est pas traditionnel à Prague. Mais il commence à le devenir ! On aurait donc tort de se priver. Si les adresses et les recettes se sont multipliées (avec crème, glace ou Nutella…), le trdelník original est parfumé (avec cette cannelle si caractéristique de la pâtisserie tchèque), cuit à la broche sur des braises et saupoudré de sucre et de noisettes pilées.

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Vous trouverez des trdelník partout autour de la place de la Vieille-Ville. Parfaits pour affronter le froid. Voici deux excellentes adresses : Good Food
& Coffee Bakery dans la Vieille Ville (qui a même deux franchisés à Dubaï et en Chine !) ou U Kajetana près du Château.

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Arpenter et découvrir les nombreux passages

Après près de quinze ans à Prague, je ne suis pas sûr de connaître tous les passages de Prague tant ils sont nombreux. Que ce soit dans la Ville Nouvelle (avec le célèbre passage Lucerna par exemple) ou dans la Vieille Ville, ils sont tous différents et permettent de s’abriter du froid en hiver et de la chaleur en été. Ils contribuent fortement au charme de Prague et constituent souvent de bons raccourcis. N’ayez pas peur de vous y engouffrer !

Aller voir un match de hockey sur glace

C’est le sport roi en République tchèque ! Le hockey sur glace est très populaire à Prague et vous en verrez souvent des retransmissions télévisées dans les bars et restaus populaires. L’équipe nationale a été championne olympique en 1998 à Nagano. Si vous voulez voir un match en live, consultez cet article (infos sur le hockey en fin de page), vous y apprendrez aussi comment acheter un ticket et où aller (ou tapez « hockey » dans le moteur de recherche du site Ticketmaster).

N’ayez crainte, il ne fait pas froid dans les patinoires et, à chaque tiers-temps, les tribunes se vident et tout les spectateurs vont boire une bonne bière à l’une des nombreuses buvettes.

Goûter aux eaux-de-vie locales dans un bar ou un club

Les Tchèques aiment sortir et se reçoivent peu à la maison. Toutes les occasions sont bonnes pour aller boire une ou plusieurs bières entre amis ou collègues : anniversaire, réussite à un examen, approche des fêtes de fin d’année… Pour marquer le coup (même si cela se fait aussi sans bonne raison valable bien sûr), il est aussi de coutume de s’envoyer quelques shots d’eau-de-vie pour agrémenter sa bière. Alcool de prune (slivovice), de poire (hruškovice), liqueur de plante (Berechovka) sont parmi les plus populaires. Vous les retrouverez sur le cartes de tous les bars et clubs de Prague la festive.

Choisir un hôtel avec spa (ou avec bain de bière, voir plus haut)

Si vous visitez Prague en hiver, il serait dommage de ne pas réserver un hôtel avec spa. Ils sont très nombreux à Prague. Quoi de mieux après une journée passée dans le froid que de se remettre de ses efforts dans des vapeurs chaudes ? On peut aussi enchainer par quelques longueurs de piscine ou un bon massage. Pour vous faciliter la tâche, voici la liste des hôtels de Prague avec sauna, massages ou spa et centre de bien-être. Mais peut-être, avez-vous assez de temps pour partir en cure thermale pas loin de Prague…

Maintenant que vous êtes convaincu, réservez votre vol, bookez votre hôtel et profitez de l’hiver à Prague ! Et si la neige n’est pas au rendez-vous, vous avez les dessins de Josef Lada, le grand illustrateur des hivers tchèques d’antan…