Mes 6 conseils pour visiter le pont Charles de Prague

Tous les secrets du pont Charles et le meilleur moment de la journée pour le traverser en évitant la foule

Le pont Charles est le monument le plus emblématique de Prague. Il est incontournable ! Parmi les incontournables de Prague, Il y a aussi la place de la Vieille-Ville et le Château mais de retour de votre voyage à Prague, c’est du majestueux pont Charles dont vous vous souviendrez vraisemblablement le plus. D’ailleurs, à partir de l’analyse de plus d’un million de commentaires TripAdvisor  » dans 260 pays du monde, le pont Charles est le 8ème meilleur point de vue du monde grâce au panorama exceptionnel qu’il offre. Il est aussi cité comme le 6ème plus joli monument du monde par le site de voyages Kuoni. Ce dernier a compilé combien de fois le terme « magnifique » apparaissait sur Tripadvisor au sujet de 267 villes considérées comme destinations touristiques. En Europe, seuls la fontaine de Trévi, la Sagrada Familia et Notre-Dame de Paris devancent le plus joli pont de Prague et peut-être du monde !

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C’est un de mes monuments préférés à Prague (ville où j’habite !)

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Cet article vous fera découvrir tous les secrets du pont Charles et comment on peut le traverser au meilleur moment de la journée. Si vous venez l’admirer au mauvais moment, l’afflux de touristes pourrait rendre votre visite pénible. Vous trouverez aussi ici les cinq superstitions amusantes à respecter sur le pont en plus des 3 spots où prendre les plus belles photos. Et en fin d’article, mon bon plan hôtel méconnu des touristes juste à côté de ce monument exceptionnel !

Le pont Charles se visite gratuitement ! 

Le pont Charles est gratuit et entièrement piéton depuis 1974 (un tramway hippomobile l’a traversé en 1883 puis un tram électrique en 1905 et finalement un bus en 1908, trams et bus en ont assuré la traversée jusqu’à la Seconde Guerre mondiale et les voitures y ont circulé jusqu’en 1965). Sa visite est une des premières choses que vous devrez faire à Prague. N’y allez pas en journée car vous seriez alors au coude-à-coude avec des milliers de touristes et vous avanceriez péniblement. Pour votre visite du pont Charles, voici un premier conseil à respecter scrupuleusement : empruntez-le la nuit ou au petit matin pour éviter touristes et marchands ambulants (artistes de rue et autres vendeurs de souvenirs).

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Tard la nuit, au petit matin ou sous la neige, choisissez bien le moment de votre visite !

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Faites comme le chanteur du groupe INXS dans ce merveilleux clip tourné à Prague (un internaute a dressé la liste des lieux praguois qui apparaissent dans le clip) et arpentez le pont Charles par mauvais temps. Ou, encore mieux, l’hiver quand il neige ! Cela m’est arrivé une nuit il y a quelques années. Les flocons de neige volaient dans la lueur des réverbères et le pont était désert. 516 mètres sans croiser âme qui vive, un silence incroyable, mes pas étouffés par la neige, seules les statues me toisaient de leur regard sombre. C’est dans ces moments -là que je me dis que j’ai de la chance d’habiter à Prague ! Un peu comme Tom Cruise dans cet extrait de Mission Impossible tourné à Prague, l’adrénaline en moins !

En décembre, suivez l’allumeur de réverbères

Il y a toujours à Prague pendant la période de l’Avent, un allumeur de réverbères à gaz. Si vous voyagez à Prague en hiver, ne le manquez pas et traversez le pont à la nuit tombante, soit vers 16h à cette période de l’année (crépuscule entre 16h05 et 16h15). Dès la fin du mois de novembre, à l’aide d’une mèche allumée en haut d’une perche en bois longue de plus de 2 mètres, il allume les 46 lampes à gaz installées sur le pont Charles et sur la place Křížovnické náměstí, située à l’entrée du pont. Introduits en 1847, les réverbères à gaz étaient 9 000 en 1940 avant de disparaître en 1985. Les dernières lampes à gaz à fonctionner étaient les gros réverbères à huit branches de la place du Château et de la place de Notre-Dame-de-Lorette, avant d’être eux aussi dotés d’ampoules électriques. La municipalité a décidé de réintroduire l’éclairage au gaz en 2002 dans certains quartiers et en 2010 sur le pont Charles (avec, dans le même temps, le retour de l’allumeur de réverbères) pour redonner à la « ville d’or » cette couleur si caractéristique la nuit. 600 réverbères au total fonctionnent aujourd’hui au gaz ce qui fait de Prague Prague la 8ème ville du monde pour le nombre de lampes à gaz (contre 30 000 à Berlin suivie de Düsseldorf, Francfort, Boston, Londres, Baden-Baden). Vous les retrouverez notamment tout au long de la Voie Royale c’est-à-dire suivant l’axe Tour poudrière (à côté de la Maison municipale)-place de la Vielle-Ville–pont Charles–Château (candélabre de Hradčanské náměstí). Aujourd’hui, il ne reste à Prague qu’un allumeur de réverbères contre 130 dans les années 1920-1930 ! Jusqu’au 23 décembre, vers 16h donc, vous pouvez suivre l’allumeur de réverbères dans sa tournée. Dans son costume du 19ème siècle, il commence à allumer les lampes du pont Charles côté Vieille Ville. La traversée du pont Charles dure souvent une bonne heure car le préposé à l’allumage en profite pour discuter avec les touristes curieux et se prête volontiers à l’exercice des selfies ! Il prête même parfois sa perche aux enfants pour un souvenir impérissable. Sachez qu’il reste des allumeurs de réverbères à Wroclaw en Pologne, à Brest en Biélorussie et à Londres mais c’est tout… Ce « spectacle » praguois est donc assez exceptionnel d’autant que le pont Charles est le seul pont du monde éclairé au gaz

Le pont Charles : L’histoire à connaître ! 

Le pont Charles (Karlův most) -et pas le pont Saint-Charles de Prague comme je l’entends parfois (ça c’est la gare de Marseille)- est probablement le plus beau monument de Prague, un symbole incontournable de la ville. Le pont était à l’origine connu sous le nom de pont de Prague, car c’était le seul pont à l’époque. On l’appelle ensuite pont de pierre avant de s’appeler pont Charles à la fin du 19ème siècle, en l’honneur de son fondateur, Charles IV. Le pont est donc construit au 14ème siècle sous le règne de Charles IV qui en pose la première pierre le 9 juillet 1357 à 5h31 du matin. Pourquoi cette date et cette heure ? Charles IV aurait choisi l’heure sur les conseils d’astronomes de la cour. La planète Mars et la constellation du Lion, symbole des rois de Bohême, étaient alignées à cette date. Et l’heure choisie en a fait un palindrome intéressant composé de nombres impairs dans l’ordre: 1357, 9/7, 5:31. Mais Charles IV ne verra pas le pont édifié puisqu’il meurt en 1378 et que le pont est terminé en 1402. Ce pont gothique a été construit sur les ruines du pont Judith (1172) qui n’a pas résisté à une inondation et dont il subsite la tour Judith (la plus petite des deux tours rive gauche avec sur sa façade un diable avec de faux airs de Shrek) et supports et arches en pierre (notamment au sein de l’hôtel Rezidence Lundborg actuellement fermé). Le pont Charles permet de relier la Vieille Ville bourgeoise (la rive droite, Křižovnické náměstí) au quartier noble de Mála Strana (la rive gauche, la rue Mostecká). C’était jusqu’en 1741 le seul pont à enjamber la Vltava et sa construction a duré une cinquantaine d’années. Terminé en 1402 (516 m de long et 9,5 m de large sur 16 piliers), le pont a vu couronnements et enterrements de rois, tournois et joutes, concerts mais aussi, sur la tour de la Vieille-Ville, les têtes de 12 seigneurs exécutés (1621). Le pont a reçu un lifting complet en 2010. Une tour se situe à chaque extrémité : celle de la Vieille-Ville, chef-d’oeuvre du gothique, date du 16ème siècle et a été endommagée par les boulets de l’armée suédoise en 1648. Et trente statues (il y a même une trente et unième statue avec celle de Bruncvik et son épée dorée sur un pilier du pont à Kampa, on l’appelle aussi Roland, d’après le héros des légendes de chevalerie médiévales colportées alors en Europe). Elles sont alignées en vis-à-vis sur toute la longueur du pont, la plupart des statues, ajoutées au 17ème et 18ème siècle, sont baroques et représentent des saints. On les doit à des artistes importants de l’époque comme Matthias Braun (statue de sainte Ludmila et du petit Venceslas, vers 1720) ou Jan Brokoff père et fils (statue de saint François Xavier en 1711). Parmi les sculptures figure aussi saint Guy (tenant une croix et une feuille de palmier), le protecteur du pont et des maladies. Bien des statues ne sont que des copies malgré leur noirceur car en grès (6 statues baroques d’origine sont visibles dans les casemates de Vyšehrad ou Gorlice, dont celle de sainte Ludmila précitée).

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La figure la plus connue du pont, saint Jean Népomucène, a fini dans la rivière

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La statue la plus connue est aussi la plus ancienne (1683). C’est celle de saint Jean Népomucène installée là par les jésuites. Vous ne la raterez pas : sa tête est surmontée d’un halo doré et il porte un grand crucifix dans ses bras. Saint Jean Népomucène, saint patron de la Bohême, béatifié en 1721, canonisé en 1729, était vicaire général de l’archevêché de Prague jusqu’à ce que le roi Venceslas IV le fasse torturer puis jeter par-dessus le pont le 20 mars 1393. Une fin tragique pour le confesseur de la reine Žofie (Sophie de Bavière) qui, dit la légende, refusait de répéter au roi jaloux ce que sa femme -peut-être volage- lui confiait (on voit bien sur le piédestal, la reine se confier et Népomucène balancé par-dessus le parapet. Les gens ont tellement touché par superstition que c’est bien patiné). C’était aussi l’époque du Grand Schisme de 1378 au sein de l’Église catholique et si le roi soutenait le Pape en Avignon, Jean était resté fidèle au pontife basé à Rome. Selon la légende, la rivière rendra le corps de Jean Népomucène accompagné d’une auréole de cinq étoiles… À quelques mètres de la statue se trouve une croix dorée bien polie marquant les lieux du crime et que l’on touche aussi en signe de chance. Nepomuk, comme disent les Tchèques, saint patron des bateliers, protège aussi la ville des inondations et on estime à environ 66 000 dans le monde le nombre de représentations du saint !

Maintes fois menacé par les inondations, le pont Charles a toujours résisté aux flots grâce à ses 16 piliers. Pour le plus grand bonheur des touristes ou même des sportifs car chaque année il constitue le passage le plus apprécié du populaire marathon de Prague.

 

Amusant : les 5 superstitions associées au pont Charles

Cinq légendes et superstitions sont liées au pont Charles. Les voici dans le détail :

1- La première légende date de sa construction puisqu’on raconte que des milliers d’œufs ont été rapportés des villages environnant Prague pour constituer le liant du mortier de la maçonnerie (tout comme l’œuf cru est ajouté aux boulettes de viande pour les rendre plus fermes). Les habitants du village de Velvary, peu inspirés, ont même commis l’erreur d’envoyer des oeufs durs de peur qu’ils ne se cassent durant le voyage. Ils se sont alors bien évidemment exposés aux moqueries des Praguois… En 2008, pendant les travaux de rénovation du pont, des scientifiques du VSCHT, l’Institut de technologie chimique de Prague, ont prélevé des échantillons du mortier d’origine. Leur analyse a montré que le mortier du 14e siècle contenait des protéines d’œuf ! Résultat invalidé par des scientifiques de la Faculté des sciences de l’Université Charles en 2010. Alors, légende ou pas légende ? En tout cas, la pratique n’était pas rare au Moyen Âge et lait, caillé, sang de bœuf, bière ou vin étaient utilisés. On commémore depuis 2015 l’évènement avec une procession appelée « fête de l’oeuf » sur le pont comme vous le verrez dans cette vidéo.

2- Les touristes aiment aujourd’hui toucher deux figures situées sur le piédestal de la statue du martyr Saint-Jean Népomucène (à force bien patinées) : celle d’un chien, signe de fidélité, et celle de la reine. On dit que cela porte chance et que cela augure de revenir très vite à Prague. Donc n’hésitez pas !

3- Si vous placez votre main sur l’étoile dorée fixée dans la balustrade quelques mètres avant (en venant de la Vieille Ville) de la statue de Saint-Jean Népomucène, tous vos désirs seront exaucés. Attention, vos cinq doigts doivent toucher chaque étoile de la croix et chaque étoile du parapet. Autant dire que deux mains ne seront pas de trop. Remarquez aussi au sol un petit bouton en métal sur lequel mettre votre pied droit. Sans ça, je ne sais pas si ça marche ! C’est précisément à cet endroit que Saint-Jean Népomucène a été jeté dans l’eau et on dit que les étoiles seraient apparues au moment où il touchait l’eau…

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Pour un séjour inoubliable, faites un vœu sur le pont Charles

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4- Une autre légende veut que la nuit les statues s’animent pour se lancer dans de longues palabres animées. À vous de vérifier vu que c’est le meilleur moment pour visiter le pont Charles !

5- La dernière superstition ne concerne pas vraiment le pont Charles mais plaît aux touristes. Comme dans beaucoup de cités traversées par une belle rivière, les amoureux peuvent sceller leur amour à Prague en accrochant un cadenas. Vous devez vos rendre dans un des endroits les plus romantiques de Prague à quelques pas du pont Charles. Entre la rivière et le mur John Lennon, tout près de l’ambassade de France (Velkopřevorské náměstí), les amoureux se retrouvent sur un petit pont qui enjambe la Čertovka, petit affluent de la Vltava qui délimite le quartier de Kampa.

 Que voir et que faire à côté du pont Charles ?

Dans un précédent article, je vous donnais de nombreux conseils sur les choses à faire près du pont Charles. En voici d’autres des deux côtés de la rivière :

Explorez la rive gauche du pont (Mála Strana)

• N’oubliez pas le mur John Lennon où vous prendrez de magnifiques photos souvenirs.
• Côté musées, le musée Karel Zeman, au pied du pont (Saská 3), plaira aux enfants comme aux adultes.
• Autre lieu à découvrir pas loin, Hergetova Cihelna (La Briqueterie Hegert) et sa charmante cour où vous trouverez à la fois : le musée Kafka consacré à l’écrivain emblématique de Prague, Cihelna concept store qui est une des meilleures boutiques de design tchèque et un bon restau avec Hergetova Cihelna et sa vue spectaculaire sur le pont Charles.
• Sans oublier la statue d’un homme qui pisse (d’ailleurs baptisée Piss) de David Černý !
• Autre belle terrasse avec super vue sur le pont Charles avec le restaurant Čertovka auquel on accède par la rue la plus étroite de Prague, ce qui fait partie des petites choses insolites à voir à Prague.

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Rive droite ou rive gauche, il y a beaucoup à faire près du pont Charles

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Explorez la rive droite du pont (Vieille Ville)

• Les fans s’orienteront vers le musée du pont Charles. Il y a aussi le musée Smetana et sa statue si vous appréciez le grand compositeur tchèque et la musique classique.
• Pas loin le musée du grenat qui est un des chouettes souvenirs à rapporter de Prague.
• Dans un autre registre, le Prague Beer Museum (Smetanovo nábřeží 22, autre adresse à Americká 43 dans Prague 2) où vous pourrez surtout déguster une trentaine de bières tchèques excusez du peu !
• Après quelques bières, vous irez peut-être danser dans deux endroits que j’ai toujours connus à Prague : Zlatý Strom et Klub Lávka. Ce dernier fait aussi restaurant avec terrasse et vue exceptionnelle sur le pont Charles et location possible de pédalos.

 

D’où photographier le pont Charles ?

Vous aurez la possibilité de prendre de superbes photos du Pont Charles

• depuis l’île de Kampa
• de la pointe nord de l’île des archers (Střelecký ostrov)
• du parc de Letná.
• Sans oubliez les trois restaurants conseillés au paragraphe précédent.

Et si vous voulez rapporter un souvenir du pont Charles, sachez qu’il illustre la pièce tchèque de 50 CZK (soit 2 EUR).

 

Dormez au pied du pont Charles : un bon plan hôtel

Si vous voulez  loger au pied du pont Charles, mais vraiment au pied, je vous conseille d’aller à l’Hotel U Tří Pštrosů (Hôtel Aux trois autruches). Trois autruches sur la façade parce que l’hôtel a été construit par un négociant en plumes d’autruches à la fin du 16ème siècle ! Un magnifique hôtel Renaissance de 18 chambres (9 chambres avec plafonds peints et 11 chambres avec vue sur le pont Charles) où les réservations se font très en amont pour s’assurer une chambre aux dates prévues.

Si ce petit hôtel est complet…

Je vous conseille, toujours à deux pas du pont Charles

• Rive gauche les hôtels Pod Věží, U Zlatých Nůžek ou Archibald at the Charles bridge
• Rive droite, Smetana Hotel.

Et si vraiment tout cela ne vous convenait pas, faites une recherche d’hôtels à proximité du pont Charles pour être au plus près du plus beau symbole de Prague.