Josefov, le quartier juif de Prague, est un passage obligé lors d’un séjour dans la capitale tchèque. J’ai refait il y a peu la visite du musée, des synagogues et du vieux cimetière et franchement, cela vaut vraiment le coup ! Plus d’infos ici. Les plus pressés assisteront à un concert à l’exceptionnelle synagogue espagnole en fin de journée !

Situé à deux pas de la place de la Vieille-Ville et de son horloge, je vous conseille d’enchaîner les deux visites sans perdre de temps. Si le ghetto juif en lui-même n’existe plus, on peut tout de même découvrir à pied ce qu’il en reste. Un billet unique vous donnera accès aux synagogues historiques, à un musée aux riches collections et au fameux cimetière juif. Sur place, il est difficile de se faire une idée précise de ce qu’était le ghetto juif de Prague mais cela reste une chouette et indispensable balade à faire. Voici plus bas un plan qui délimite clairement en rouge le quartier pour mieux vous repérer. Chaque année, à l’occasion de Hanoucca, une menorah géante est allumée devant le Rudolfinum place Jan Palach (en bas à gauche) avec musique, danse, dreidel et beignets à la gelée (sufganiyot).

Vous pouvez même trouver un hôtel à proximité immédiate du quartier juif pour effectuer cette balade en toute quiétude !

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3 conseils pour une visite réussie du quartier juif.

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Vous trouverez dans cet article les monuments à ne pas louper, le billet à choisir et même une astuce pour voir le cimetière juif sans billet.

5 choses à savoir sur l’histoire des Juifs de Prague

Une publication partagée par Mike Schorr (@mike.schorr) le 10 Mars 2015 à 12 :05 PDT

Ces cinq points historiques vous permettront de bien mieux comprendre le quartier juif quand vous le visiterez. Chose étonnante, vous allez découvrir que le musée juif du quartier a été largement et volontairement enrichi par les nazis !

-Dès le 10^ème siècle, les Juifs ont commencé à s’installer à Prague. Dans ses écrits, le marchand arabo-juif, Ibrahim Ibn Yaqub atteste de leur présence dès 965. Au 9ème siècle, ils auraient déjà reçu la permission d’établir une colonie à Prague, en échange de l’aide apportée aux chrétiens dans leur lutte contre les païens. Au cours de ce même 9ème siècle, il est possible qu’une première communauté venue de Byzance soit arrivée à Prague pour s’installer dans l’actuel quartier de Malá Strana. Selon la tradition juive locale, l’ancêtre des Tchèques Libuše aurait même, au moment de sa mort au 8ème siècle, prophétisé l’arrivée d’un peuple étranger en Bohême, y voyant un événement favorable. Selon d’autres légendes, les Juifs seraient même arrivés en Bohême avant les Slaves ou peu de temps après la destruction du Temple, pour commercer et vivre en paix… Ce qui est sûr, c’est que leur situation a empiré au début des croisades et que, victimes de pogroms, ils ont dû très vite se réfugier dans un quartier entièrement muré, ne pouvant pas se mélanger aux chrétiens (des érudits affirment que l’autorisation de construire le ghetto au 12ème siècle est venue de Vladislav II, roi de Bohême). Ils ne pouvaient pas posséder de terres ni s’occuper d’agriculture. Par contre, en plus du commerce, ils étaient autorisés à prêter de l’argent sur intérêts, ce qui était interdit aux chrétiens. Mais malgré l’autonomie accordée à la communauté juive à la fin du 13^ème siècle et la protection ensuite accordée par Charles IV, 30 000 Juifs étaient massacrés en 1389. Le cœur du ghetto était la zone autour de la synagogue Vieille-Nouvelle qui comprend la rue Široká et le cimetière juif actuel. Le quartier était séparé du reste de la ville par sept portes situées à divers endroits de la ville, et était un groupe de maisons et de huttes, de magasins et d’autres bâtiments souvent délabrés. On appelait le quartier « V Židech » soit « Chez les Juifs », et ce n’est qu’à partir du 16ème siècle que le nom vénitien de « ghetto » s’est imposé.

-En 1543, sous Ferdinand Ier de Habsbourg, seuls les riches qui pouvaient acheter un laissez-passer avaient le droit de rester dans le ghetto, les autres devant migrer. Ceux qui restaient devaient alors porter une petite étoile jaune et en 1557, le ghetto fut même fermé, de nombreuses maisons vendues aux chrétiens et les synagogues transformées en églises. En 1567, sous Maximilien II, les Juifs étaient autorisés à rester dans la ville mais devaient payer de lourdes taxes et voyaient leurs libertés restreintes. Le règne de Rodolphe II de Habsbourg correspondait ensuite à une période florissante pour la communauté juive  car le souverain montrait un intérêt certain pour les pratiques ésotériques de la culture juive. Sous l’empereur Rodolphe, le ghetto s’agrandit et se modernise, un hôpital, une école et d’autres lieux de culte sont fondés et les sémites protégés.

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Ghetto juif et Golem de Prague

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-Vers la fin du 16^ème siècle, le ghetto connaît la prospérité grâce à son maire Mordecai Maisel dont la fortune permet le développement du quartier (c’est pourquoi une synagogue porte aujourd’hui son nom). La fin du 16^ème est aussi l’époque du célèbre Golem de Prague, créature mythologique façonnée à partir de boue et que l’on doit à Rabbi Löw avec qui Rodolphe II avait d’importants contacts (vous pouvez voir la statue du rabbin érudit, mathématicien, astronome et philosophe du 16ème siècle à droite de la jolie mairie Art nouveau de Prague). Le monstre d’argile devait protéger la communauté contre les pogroms. Le personnage a inspiré par exemple le personnage de Frankenstein (du moins dans sa version filmée) et Marek Halter en a fait le sujet de son livre intitulé Le kabbaliste de Prague. Au cours du 17ème siècle, de nombreux nouveaux venus Juifs arrivent à Prague et le ghetto compte 11 000 habitants faisant de la communauté juive de Prague l’une des plus importantes d’Europe. Pendant la guerre de Trente Ans, les Juifs ont également contribué à la défense de la ville contre les Suédois, recueillant les éloges des commandants militaires. Cependant, en 1680, la peste décime la population du ghetto.

-En 1848, l’égalité civile des Juifs de Prague est établie et, deux ans plus tard, en 1850, le quartier juif est renommé Josefov en l’honneur de Joseph II qui avait émancipé les Juifs en publiant un édit de tolérance à la fin du 18^ème siècle (les Juifs étaient autorisés à accéder aux écoles publiques et aux universités, pouvaient acheter des biens en dehors du ghetto et n’étaient plus obligés de porter de signes distinctifs). Cependant, ils étaient toujours obligés de payer des taxes spéciales. Mais au début du 20^ème siècle, pratiquement tout le quartier était rasé en vue de son assainissement. De nombreux bâtiments ont été détruits puis reconstruits, également en raison des inondations fréquentes dans cette partie de la ville. Pendant la Première République, les Juifs étaient des citoyens de plein droit avec une communauté praguoise de 30 000 personnes et une participation de plein doit à la vie sociale, scientifique et culturelle de la nation. Mais un nouveau chapitre tragique, peut-être le pire de tous, s’ouvrait le 15 mars 1939 avec l’occupation de la Tchécoslovaquie par les nazis. L’étoile jaune disparue deux siècles plus tôt réapparaissait sur les vêtements…

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Des boutiques de luxe ont remplacé l’ancien ghetto juif

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–Avec l’assainissement de l’ancien ghetto, les ruelles labyrinthiques ont été remplacées par de larges rues aux immeubles bourgeois. Ainsi, suivant le modèle du Paris haussmannien, une longue artère coupe aujourd’hui le quartier juif en deux. La bien nommée rue de Paris (Pařížská) aligne, outre les belles façades Art Nouveau, les boutiques des plus grandes marques de luxe (la rue est la 19ème artère la plus chère du monde en terme de loyer en 2023 avec 2700 EUR le m2, et la 11ème la plus chère en Europe). Elle relie la Place de la Vieille-Ville à la rivière Vltava.

Selon la Fédération des communautés juives, 1 600 personnes sont aujourd’hui enregistrées comme membres de la communauté juive à Prague (3 000 à 5 000 personnes au niveau national).

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Ce qu’il faut voir dans le quartier juif de Prague !

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Quand vous visiterez le quartier juif, vous découvrirez de nombreux lieux pour la plupart administrés par le Musée juif de Prague. Ce dernier a été créé en 1906 quand le quartier était en train de perdre son âme. Ironie de l’Histoire, les collections du Musée juif ont été enrichies pendant la Deuxième Guerre mondiale par le Troisième Reich car les nazis voulaient faire de Josefov le musée exotique d’une race disparue…

Les synagogues historiques du quartier juif 

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5 jolies synagogues à visiter !

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La synagogue Klaus 

Cette synagogue de style baroque, jouxte le vieux cimetière juif et abrite une exposition sur les traditions et coutumes juives.

Adresse : U Starého hřbitova 1

 La synagogue Maisel

Cette synagogue de style Renaissance a été édifiée par Mordecai Maisel, dirigeant de la communauté juive de Prague de l’époque.

Adresse : Maiselova 10

La synagogue Pinkas

Très émouvante. Vous y verrez 80 000 noms manuscrits de Juifs tchèques victimes des nazis.

Adresse : Široká 3

La synagogue espagnole

Une splendide synagogue de style mauresque à laquelle j’ai consacré tout un article. Vous admirerez ses riches dorures. Concerts possibles (infos ici).

Adresse :  Dušní 12

La synagogue Vieille-Nouvelle

Construite dans le style gothique cistercien à la fin du 13ème siècle, la synagogue Vieille-Nouvelle est le plus ancien bâtiment du quartier juif et l’une des plus anciennes synagogues d’Europe (la plus ancienne d’Europe centrale) encore en activité. C’est la seule à ne pas être administrée par le Musée juif de Prague (ce dernier vend toutefois un ticket permettant d’y accéder ainsi qu’à tous les autres sites). Cœur spirituel de la communauté juive de Prague, elle présente une grande valeur historique et architecturale. La légende raconte que le Golem, cet être artificiel créé par le rabbin Löw au 16ème siècle (voir plus haut), est caché dans le grenier…

Adresse : Červená

La salle de cérémonie

Une publication partagée par Ricardo Sholl (@ricardosholl) le 18 Oct. 2015 à 5 :24 PDT

La salle de cérémonie de la confrérie des pompes funèbres , de style néo-roman, est attenante au vieux cimetière juif. Elle abrite une salle d’exposition consacrée elle aussi aux traditions et coutumes juives.

Adresse : U Starého hřbitova 3a

Le vieux cimetière juif

Le vieux cimetière juif, à l’atmosphère si particulière, vous fera la plus forte impression avec ses tombes inclinées qui se superposent et s’enchevêtrent de manière totalement anarchique et poétique.

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Des milliers de pierres tombales inclinées et enchevêtrées

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On estime le nombre de pierres tombales à 12 000 mais les sépultures sont en réalité probablement plus nombreuses. En effet, les Juifs n’ayant pas pour habitude de supprimer les anciennes sépultures et le terrain étant très réduit, on a enterré les défunts les uns sur les autres, parfois sur 10 niveaux. On voit sur les tombes différents symboles car il est interdit dans le judaïsme de représenter des figures humaines. Une couronne symbolise la piété, une tirelire la bienfaisance, un livre pour un libraire, un serpent pour un apothicaire, un arbre cassé pour une mort subite et brutale etc…

Où acheter son ticket pour le quartier juif et à quel prix ?

Le Musée juif de Prague propose plusieurs types de tickets. Je vous conseille le ticket intégral qui associe à tous les sites gérés par le Musée juif la visite de la synagogue Vieille-Nouvelle. C’est un peu cher (550 CZK soit 23 EUR) mais ce sera peut-être la seule visite payante que vous vous offrirez lors de votre séjour à Prague. On peut aussi faire l’impasse sur celle du Château, qui vous prendra beaucoup trop de temps alors qu’il y a tant de choses à voir. Vous pouvez aussi visiter le cimetière juif d’Olšany à Prague 3 qui se trouve derrière le centre commercial Atrium Flora, loin de l’agitation de la ville. On y trouve notamment la tombe du célèbre écrivain Franz Kafka (infos dans cet article).

Une publication partagée par Mauricio Paredes (@paredes_man) le 25 Avril 2017 à 4 :00 PDT

Petit conseil : Si, faute de temps ou d’argent, vous décidez de ne pas acheter de billet au Musée Juif de Prague : vous pouvez apercevoir le cimetière à travers un trou dans le mur qui longe la rue 17. Listopadu ou bien depuis l’angle des rues U starého hřbitova et Maiselova. Voici aussi la brochure en français sur le quartier juif édité par l’office du tourisme de Prague.

Musée juif de Prague (Centre d’information et de réservation)
Maiselova 15
Dim.-ven. 9h-18h (16h30 nov.-mars)

Vieux cimetière juif
Široká 3
Dim.-ven. 9h-18h (16h30 nov.-mars)