Horloge astronomique de Prague : fonctionnement, visite et secrets

L’horloge astronomique de Prague est, avec le Château et le pont Charles, l’un des trois monuments incontournables de la ville.

Installée sur l’hôtel de ville de la Vieille Ville, cette merveille médiévale est la plus ancienne horloge astronomique encore en fonctionnement dans le monde.

À chaque heure pleine, de 9h à 21h, des centaines de touristes se pressent pour assister au défilé des apôtres – un spectacle qui attire pas moins de 700 000 visiteurs par an.

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Pour visiter l’horloge astronomique de Prague sans stress, réservez votre billet ici ou ici !

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L’hôtel de ville de la Vieille Ville : le bâtiment qui abrite l’horloge

Avant de lever les yeux vers l’horloge, regardez le bâtiment qui l’abrite. L’hôtel de ville gothique fut construit en 1338, symbole de l’indépendance politique accordée par l’empereur à la Vieille Ville, alors peuplée de marchands et de bourgeois. Ce n’est qu’en 1784 que la Vieille Ville, Hradčany, Malá Strana et la Ville Nouvelle formeront ensemble la ville de Prague telle qu’on la connaît aujourd’hui.

Ce bâtiment abrite une horloge depuis 1410. En 1945, les Nazis y mettront le feu, détruisant presque toute son aile Est – et ils seront à deux doigts d’emporter l’horloge avec eux.

Fonctionnement de l’horloge astronomique de Prague : que lisent ses cadrans ?

Face à l’horloge pour la première fois, on est souvent submergé d’informations. Voici tout ce qu’il faut comprendre (vous pourrez ainsi épater vos compagnons de voyage) :

L’astrolabe central est entouré de signes astrologiques. Il indique les positions des étoiles, du soleil et de la lune.

L’anneau extérieur donne plusieurs mesures du temps simultanément : l’ancienne heure de Bohême ou heure italienne (chiffres arabes gothiques), l’heure centre-européenne proche de l’heure actuelle (chiffres romains), et l’heure babylonienn -une particularité unique au monde.

L’aiguille en forme de lune indique la phase lunaire (pleine lune, premier quartier…), tandis que l’aiguille en forme de soleil précise le moment de la journée en latin : aurore, jour, coucher, crépuscule. Les trois cercles dorés concentriques représentent les tropiques et l’équateur.

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Un calendrier illustré de 1886, avec des scènes de la vie paysanne en Bohême, indique le jour, le mois et l’année – et met un an pour faire un tour complet.

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Histoire de l’horloge de Prague et la malédiction du maître Hanus

C’est l’horloge médiévale la mieux préservée du monde : aujourd’hui encore, les trois quarts de ses éléments sont d’origine. Sa création remonte à 1410, et c’est maître Hanus de la Roze qui la perfectionna en 1490.

La légende veut que la population lui ait crevé les yeux pour qu’il ne puisse reproduire son chef-d’œuvre ailleurs.

En 2018, l’horloge fut largement rénovée pour retrouver son fonctionnement d’origine – mécanique avec cordes et poids, à la place des moteurs électriques introduits après-guerre. Une polémique éclata en 2022 : le restaurateur a pris des libertés avec les figures du calendrier, transformant notamment une jeune Vierge rousse en femme d’âge mûr aux cheveux gris ou représentant ici ou là, sa femme, ses amis… Un talent pictural certain mais pas du tout ce qu’on lui avait demandé !

Le défilé des apôtres : le spectacle qui attire des milliers de touristes

Toutes les heures, de 9h à 21h, l’horloge s’anime : les 12 apôtres en bois peint défilent devant deux petites fenêtres. Il vous sera difficile de vous frayer un chemin tant l’attroupement est grand. Ces petits personnages ont été sculptés à deux reprises par Vojtěch Sucharda : en 1912, puis après mai 1945 quand l’horloge faillit être détruite. La première mention de ces saints dans les archives date de 1866.

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Aux heures pleines, des milliers de touristes se massent sur la place de la Vieille-Ville – arrivez quelques minutes à l’avance pour avoir une bonne place.

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À la fin du défilé, un coq installé en 1882 chante la fin de la récréation – et rappelle, dans la tradition médiévale, la mort prochaine. Comme le montrent cette photo de touristes, le spectacle ne laisse personne indifférent.

Les statuettes et figures allégoriques qui entourent l’horloge astronomique

Ne manquez pas les personnages animés en bois qui encadrent l’horloge : le vaniteux et son miroir, l’avare et sa bourse, la mort et son squelette (ce personnage date du 14e siècle et est sorti indemne des bombardements de 1945), le Turc avec son luth symbolise l’envie – ce dernier ne bouge pas pendant le défilé des apôtres.

Dans la partie basse, d’autres statuettes immobiles complètent le tableau : l’archange saint Michel, un philosophe, un astronome, un chroniqueur. Les 8 grandes statues en bois qui encadrent l’ensemble sont mentionnées dès 1733 ; les répliques actuelles datent de 1948 (après l’incendie de 1945).

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Portez une attention particulière aux statuettes qui entourent l’horloge : chacune symbolise un vice ou une vertu de l’humanité médiévale.

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Comment bien visiter l’horloge astronomique de Prague : mes conseils

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Bon plan ! Attablez-vous au café Mozart pour voir les apôtres défiler aux premières loges et loin de la cohue

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Pour voir le spectacle sans vous faire écraser, voici un conseil que même les Praguois ignorent : entrez en face de la tour au n°22 de la place de la Vieille-Ville et montez au café Mozart au premier étage. Vue imprenable garantie, dans une atmosphère intime. Vous pouvez même dormir dans le même bâtiment au Grand Hotel Praha, l’un des meilleurs hôtels du cœur historique de Prague.

Montez aussi dans la tour, haute de 66 mètres : elle offre un panorama à couper le souffle sur toute la Vieille Ville. Vous pourrez également visiter les salles d’audience, la chapelle et les sous-terrains labyrinthiques.

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À 66 m de haut, une vue panoramique sur Prague à couper le souffle

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Infos pratiques : horaires, prix et adresse de l’horloge astronomique de Prague

• Horloge astronomique de Prague – Ancien Hôtel de Ville
• 1-3 Staroměstské náměstí (place de la Vieille-Ville)
• Défilé des apôtres : toutes les heures de 9h à 21h – accès extérieur gratuit.
• Visite de la tour et des salles : billet payant – réservez ici ou ici.

Pour tout savoir sur le fonctionnement de l’horloge, à observer aussi en 3D, je vous recommande ce site de référence.