Prague regorge de passages et de galeries. Ils font partie intégrante du paysage de la ville et vous en rencontrerez absolument partout. C’est en entrant par curiosité dans un passage que j’ai découvert ici un club salsa ou là un bar complètement atypique. Mais j’ai souvent remarqué que les touristes hésitaient à s’aventurer dans ces labyrinthes parfois obscurs. Ils sont ainsi nombreux à passer à côté de la magie de ces petits bijoux art déco, fonctionnalistes ou rondocubistes (cubisme typiquement slave). Les passages de Prague sont à mettre dans votre liste de choses à visiter. Vous ne devez pas passer à côté !

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Les plus beaux passages de la capitale tchèque !

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Les passages et les galeries sont aussi d’excellents refuges en cas de pluie, de neige ou même de canicule. Bref, quelle que soit la météo à Prague, vous saurez où aller pour vous mettre à l’abri ou vous rafraîchir !

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L’histoire des passages de Prague

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Au début du XXème siècle, on pouvait traverser tout Prague sans emprunter une seule rue ! Entre 1907 et 1938, pas moins d’une quarantaine de galeries ont été créées dont une majorité sous la Première République. Symbole de la Prague moderne avec grands magasins, théâtres et cinémas, elle ont donné l’occasion à l’avant-garde architecturale de s’exprimer. C’était avant que les passages ne soient délaissés et ne se détériorent dans les années 50. Car sous le communisme la promenade était considérée comme une habitude bourgeoise. Je connais même un passage fermé au public datant de 1914 (19 rue Krakovská) où les vieilles enseignes sont toujours là. Je n’ai pu l’emprunter qu’avec un riverain qui en avait les clés… D’autres passages sont toujours fermés.

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Les passages de la Vieille Ville ont un côté magique

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Je pense avoir emprunté presque tous les passages de Prague mais il m’arrive encore d’en découvrir ou de me perdre tant ces chemins de traverse sont nombreux et cachés (surtout dans la Vieille Ville).

Dans la Ville Nouvelle, il est plus facile de s’y retrouver avec de larges galeries. Symboles de la Prague moderne, elles datent pour la plupart de l’entre-deux-guerres et mettent en avant l’avant-garde architecturale tchèque des années 1920 et 1930. Ces galeries sont l’incarnation de la vitalité culturelle et économique de la première République tchécoslovaque (grands magasins, boutiques, théâtres, cinémas, cabarets…). Elles constituent aussi pour les initiés de fantastiques raccourcis.

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Les six galeries de Prague à ne pas manquer !

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Le passage Koruna : le plus impressionnant

Admirez l’énorme dôme en verre de ce trésor Art nouveau, il est impressionnant ! Dans ce passage, qui relie Václavské náměstí à l’artère très commerçante Na Příkopě, vous trouverez Peony Asian Fusion, un  restaurant asiatique très sympa (joli design et superbe décor, serveurs aimables, bon et bon marché). J’y déjeune régulièrement dans la pénombre et un grand calme.

Passage Koruna
Václavské nám. 1

Le passage Lucerna : le plus illustre

Le Palais Lucerna (classé en 2017 monument culturel national) qui abrite ce passage a été achevé en 1921. D’architecture Art nouveau avec un petit côté bazar oriental, il est lié au nom de l’ancien président Václav Havel. En effet, son grand-père (ingénieur et entrepreneur dont vous verrez un portrait dans l’escalier conduisant au Café Lucerna), a fait construire l’endroit. Un grand-père qui se prénommait aussi Václav (on donne souvent en République tchèque son prénom à son enfant) et qui voyageait beaucoup à l’étranger, il s’est donc dit en 1905 qu’il serait bien d’avoir à Prague un palais où on trouverait des boutiques comme dans d’autres grandes villes… Le passage appartient toujours à la famille Havel (à la veuve de l’ancien président). La même famille Havel est aussi à l’origine en 1931 des réputés studios de cinéma Barrandov (l’industrie du cinéma ça compte en Tchéquie, voir plus bas !) Beaucoup de choses intéressantes à voir dans ce passage qui permet aux plus pressés de prendre un raccourci entre les rues Vodičkova et Štěpanská (article intéressant ici sur ce dernier). La Grande Salle du palais Lucerna devait à l’origine être un stade et une patinoire pour le hockey, le sport national en République tchèque. C’est pourquoi elle mesure 50 mètres sur 25.

Voici donc ce que vous devrez ne pas louper une fois entré dans cette artère socio-urbaine du centre-ville : Le passage Lucerna abrite le célèbre cheval renversé de David Černý qui devrait rester là tant que la Tchéquie ne reviendra pas à la monarchie. Dans ce passage, vous trouverez aussi le splendide Kino Lucerna, premier cinéma parlant du pays en 1929 (quand dans La Môme, Marion Cotillard/Edith Piaf chante, c’est là que cela a été tourné). La billetterie se trouve près du cheval. Pour accéder à la salle, vous devrez monter les escaliers et passer par le somptueux Café Lucerna (un endroit où je vous recommande vivement d’aller).

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Côté musique, au Lucerna Music Bar, foule et bonne humeur assurée !

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Passez aussi au Lucerna Music bar qui voit chaque week-end des centaines de locaux, touristes et expats se déhancher sur le disco des années 80-90. Et l’hiver venu, à l’opposé du passage côté Štěpánská, vous assisterez au défilé des jeunes lycéens venant pour leur bal de maturita (un véritable rite l’année du baccalauréat. Admirez les robes !) Les jeunes gens dansent dans la Grande Salle qui a accueilli Louis Armstrong, Ella Fitzgerald ou Josephine Baker en leur temps (capacité de 4 000 personnes sur 3 étages mais je crois 2 500 aujourd’hui pour des raisons de sécurité). Sous la Première République tchécoslovaque, on y organisait aussi des combats de boxe. Et avec un peu de chance, vous pourrez aussi prendre le pater noster, un ascenseur complètement fou (la porte juste avant l’entrée de la Kávovarna) : depuis 2014 et certains jours de la semaine, vous pouvez en effet accéder aux toits du Lucerna (ce que je vous conseille vivement !) Lisez mon article sur le sujet ! Enfin, si vous voulez essayer le vin tchèque, vous trouverez un caviste (optez pour un blanc de Moravie). Pour quitter le passage Lucerna, vous avez le choix entre le clinquant passage Rokoko côté Václavské náměstí ou le plus sombre passage U Nováků côté rue Vodičkova où vous trouverez la boutique de Jan Pazdera (vieux appareils photo).

Le passage devrait connaître certains changements dans les années qui viennent, notamment pour accéder aux toits-terrasses avec un ascenseur qui permettra de rejoindre le toit depuis la Grande Salle. La terrasse supérieure pourrait aussi être vitrée afin d’y installer un café.

En tout cas, avant votre voyage à Prague, essayez de dénicher et lire le fantastique roman Passage de Karel Pecka (1974) . Il a été traduit en français.

Passage Lucerna
Deux entrées : Štěpánská 61 ou Vodičkova 36

Le passage Světozor : le plus pratique

Le passage Světozor (1918) vous permettra de rejoindre de nombreux lieux d’intérêt à Prague : Vous pouvez rejoindre au plus vite la rue Národní. En effet, au bout du passage et son plafond de verre, vous trouverez tout d’abord le monumental vitrail coloré et publicitaire Tesla (1947). La marque Tesla est née en 1946, c’est un hommage au célèbre ingénieur d’origine serbe Nikola Tesla, qui était mort trois ans plus tôt et avait vécu et étudié à Prague en 1880 (il recevra aussi plus tard l’ordre du Lion blanc, la plus haute distinction du pays). Même hommage sera rendu en 2003 par la marque automobile américaine aujourd’hui propriété d’Elon Musk (un litige entre les deux groupes pour l’utilisation du nom sera d’ailleurs réglé en 2010). Tesla c’était, dans la Tchécoslovaquie communiste, un regroupement d’entreprises nationalisées et le monopole de l’électrotechnique à usage professionnel et militaire mais aussi grand public (ampoules, télés, radios -dont le légendaire poste de radio en Bakélite et de style Art déco des années 50, le 308U Talisman- ou magnétophones). L’entreprise a depuis abandonné la production pour le grand public et se concentre sur les équipements de communication militaire. Sous le vitrail, à gauche, vous trouverez le jardin des Franciscains  (Františkánská zahrada) et sa superbe porte qui vous rapprochera aussi d’un autre passage d’intérêt : Adria et son architecture cubiste. Aux beaux jours, asseyez-vous sur un banc parmi les rosiers du jardin et goûtez à la glace du glacier le plus populaire à Prague (honnête mais pas le meilleur) que vous trouverez dans le passage : Ovocný Světozor (n’ayez aucun scrupule, les Tchèques mangent même des glaces le matin ou en hiver !)

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Vous remarquerez l’affluence et le succès de la glace à l’italienne !

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La glace à l’italienne (točená zmrzlina) fraise-banane est une institution à Prague. On y vend aussi les fameuses tartines salées chlebíčky que les Tchèques mangent au quotidien comme en-cas comme pour les grandes occasions. Au centre du jardin des Franciscains, vous verrez aussi une charmante petite boutique (bijoux, vêtements) et une aire de jeux pour les enfants au fond (les mamans tchèques s’arrêtant de travailler trois ans à chaque naissance, il faut bien occuper tous ces bambins !) Quant au passage Světozor proprement dit, vous trouverez là encore un très bon cinéma art et essai (films projetés en V.O., pas de popcorn mais de la bière !) ainsi qu’un vendeur d’affiches de films originales parfois splendides (Terryho ponožky). Pour revenir sur Václavské náměstí, vous pouvez prendre le passage Alfa (rebaptisé U Stýblů) de style constructiviste et datant de 1929.

Passage Světozor
Vodičkova 41

Le passage Adria : le plus élégant

C’est mon passage préféré ! Je m’y rends souvent pour son café, un des plus secrets de Prague, au dernier étage et sa splendide terrasse ombragée aux beaux jours. Le palais Adria, édifié en 1925 tel un palais vénitien, est de style rondocubiste, un cubisme rare typiquement slave. L’incroyable façade du bâtiment associe les couleurs nationales rouge et blanc et présente des cylindres faisant penser à des rondins de bois. N’hésitez pas à faire le tour extérieur du palais pour en voir les deux entrées : rue Jungmannova, de jolies statues assez atypiques encadrent l’entrée du passage…

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À l’origine, le palais fut conçu pour une compagnie d’assurance italienne.

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Vous pourrez voir le nom de la compagnie d’assurance bien en évidence dans le passage. Admirez la décoration et les douze signes du zodiaque autour de l’horloge, les colonnes de marbre d’inspiration Renaissance italienne ou le joli sol en mosaïques. Le passage Adria, « une construction massive de caractère assyrien » selon Le Corbusier (1926) mérite une visite !

Passage Adria
Jungmannova 31

Le passage Fénix : le plus central

Sur Václavské náměstí, à quelques pas de la statue de Saint Venceslas, ce bel exemple du constructivisme fonctionnaliste appelé aussi palais Blaník (1930) fait la part belle au verre. Dans le temps, il y avait une salle de cinéma mais comme de nombreuses autres sur Václavské náměstí, elle n’est plus active. Le passage présente aussi une belle mosaïque et une horloge collée au plafond. A l’entrée, à gauche, vous trouverez des escaliers montant au restaurant Výtopna où vos consommations vous parviennent grâce à des trains électriques circulant entre les tables, ce qui amusera petits et grands !

Passage Fénix
Václavské nám. 56

Le passage ČTK : le moins connu

Le passage ČTK est peu connu. Il avait été commandité par l’agence de presse tchécoslovaque en 1932. Il relie les rues Opletalova et Politických vězňů à Václavské náměstí. Il communique aussi avec d’autres passage comme Vaňkova ou le plus moderne Jiřího Grossmanna. Là encore, les cinémas ne sont plus qu’un lointain souvenir. Je vous avouerais que les carreaux géométriques qui tapissent le sol me donnent le tournis, essayez de le fixer en marchant et vous verrez !

Passage ČTK
Opletalova 5

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D’autres passages intéressants à Prague

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Pour continuer votre visite des passages de Prague, empruntez le passage Hrzán. Bien qu’il soit dans la Vieille Ville, il ne date que des années 90 (il relie les rues Celetná et Kamzíková). Le passage Pánská a été entièrement rénové et mérite lui aussi le détour avec son design très contemporain. (Na Příkopě 23, un paradis commercial pour l’homme moderne). Le passage Myslbek relie depuis 1996 les 19-21 Na Příkopě et Ovocný Trh : sa lourde porte en métal de 8 tonnes côté Na Příkopě symbolise le passage entre la Ville Nouvelle et la Vieille Ville. Le passage Českého designu tout proche de la Banque nationale tchèque fait lui la part belle au design tchèque. Et si vous en en voyez d’autres, notamment dans la Vielle Ville, n’hésitez pas à vous y engouffrer. Je vous l’ai dit, Prague et ses passages, c’est une histoire d’amour qui n’est pas prête de s’éteindre.