Insolite : la carpe, un poisson qui « se balade » dans les rues de Prague en décembre

Chaque année, peu avant Noël (du 20 au 23 décembre en principe), les places et les trottoirs de Prague voient l’arrivée d’un gros poisson : la carpe ! Au total, il y a à Prague plus de 200 points de vente (3 000 au niveau national) que vous reconnaîtrez facilement avec la présence de grands bassins alimentés en eau. Cette carpe, de 2 à 3 kilos, fait partie du menu traditionnel de Noël (comme d’ailleurs en Slovaquie ou en Pologne).

Aussi, tous les Tchèques se précipitent pour assister à un spectacle peu banal. Si vous visitez Prague à cette période, vous y assisterez aussi. Mais pensez à réserver votre hôtel très tôt ! Les prix grimpent très vite à l’approche du Réveillon. Cette période des fêtes de fin d’année est très demandée à Prague avec les fameux marchés de Noël (chaque année, le 24 décembre et de 11h à 13h, une soupe de carpe gratuite est d’ailleurs distribuée sur le marché de Noël de la place de la Vieille-Ville ! Même chose sur l‘île de Kampa et en haut de la place Venceslas).

Un belle tradition depuis le 19ème siècle !

Partout, jusque dans le centre-ville, des bassins remplis à ras bord de carpes occupent places et trottoirs 24h/24. La nuit, dans le froid, des veilleurs se réchauffent à l’alcool de prune et gardent les bassins alimentés constamment en eau où essayent de nager les nombreux gros poissons. Et les clients affluent pour acheter la carpe.

Vivante, la carpe attend le Réveillon dans la baignoire.

Deux options s’offrent au consommateur une fois le poisson choisi : les puristes achètent la carpe vivante avant de la faire patienter dans leur baignoire jusqu’au réveillon alors que d’autres préfèrent la voir assommée puis tuée sur place avant d’être découpée en filets (mais c’est plus cher). La deuxième option surprend parfois les touristes : un grand “bang” avec une massue puis le sang du poisson qui inonde le trottoir ! En plein centre-ville cela a de quoi surprendre et indigne les ligues de défense des animaux qui manifestent chaque année pour sauver les carpes ! Des familles achètent même la carpe vivante pour ensuite la relâcher dans la rivière Vltava, ce qui n’est pas une bonne idée si on veut la sauver… Quant aux supermarchés Lidl, ils en ont interdit la vente devant leurs bâtiments (par contre, on retrouve la carpe en filets à l’intérieur des magasins).

L’élevage de la carpe remonte au 12ème siècle et la première mention de la carpe à Noël date du 17ème siècle. La carpe a été le premier poisson à être élevé et la carpe tchèque la plus réputée vient des étangs de Třeboň, en Bohême du sud où la tradition de la pisciculture remonte au 14ème siècle avec une carpe expédiée en son temps jusqu’au Vatican. En effet, au Moyen-Âge, beaucoup d’étangs ont été crées par des monastères pour élever la carpe du jeûne du Carême que mangeait alors la noblesse. Des étangs qui se sont ensuite généralisés. En novembre, on vide ces nombreux étangs tchèques et on attrape les poissons au filet.

On prépare la carpe en soupe et panée avec une salade de pommes de terre.

C’est au 19ème siècle seulement que la consommation de la carpe s’est généralisée pendant le carême précédant Pâques sous l’impulsion de la recette de la carpe panée de Magdalena Dobromila Rettigová (1785-1845), auteure du premier livre de cuisine en langue tchèque. La carpe de Noël (et la salade de pommes de terre qui va avec) ne se généralisera elle que dans les années 1950, tout comme la soupe de carpe en entrée (pensez à garder la tête !)

Pas le meilleur poisson du monde mais le respect de la tradition.

Vous pouvez de temps en temps trouver ce plat au menu de petits restaurants praguois les deux-trois jours précédant Noël. Certes, ce n’est pas le poisson le plus fin que vous mangerez avec des parties très grasses (évitez la queue), de terribles arêtes acérées et un goût de vase assez prononcé. Mais voilà, c’est la tradition et les réfractaires (on n’est pas obligés d’aimer les huîtres en France non plus) peuvent se rabattre sur du saumon. Mais c’est dommage car la tradition veut aussi qu’on conserve une écaille de carpe glissée dans le porte-monnaie pour la richesse.

Près de 200.000 carpes sont vendues chaque année dans la seule Prague. Vous verrez donc obligatoirement quelques bassins ici ou là. Il y en a toujours à l’arrêt de tram Jindřišská ou à Anděl par exemple et sur tous les marchés de Noël.

Vous aimez cuisiner ?

Voici la recette la plus classique (on peut aussi la faire “au noir“ c’est-à-dire aux prunes et au vin). Et attention aux arêtes !

Pour 4 personnes :

8 morceaux d’une belle carpe
de la chapelure
de la farine
2 oeufs
de l’huile de tournesol
quelques tranches de citron
du sel
un peu de persil

Salez les morceaux de carpe, assaisonnez-les de citron et laissez reposer une heure. Roulez les morceaux dans la farine, les oeufs battus et la chapelure, puis faites frire les morceaux jusqu’à ce qu’ils soient bien dorés . Décorez avec les tranches de citron et le persil.

La salade de pommes de terre

600 g de pommes de terre bouillies et pelées
1 carotte
1 céleri
1 gros oignon
3 gros cornichons au vinaigre
150g de mayonnaise
du sel
du poivre
du persil

Faites cuire les légumes, salez et ajoutez une cuillerée de vinaigre. Découpez les pommes de terre, les légumes et les cornichons en dés. Ajoutez l’oignon finement coupé, un peu de vinaigre des cornichons et la mayonnaise. Salez et poivrez et laissez reposer au réfrigérateur quelques heures. Vous pouvez ajouter des oeufs durs et du jambon coupés en dés. Bon appétit !